Vaahtosammuttimet sisältävät vaahtokonsentraatin ja veden seoksen ja ne tukahduttavat tulen estämällä hapen saannin. Vaahtokonsentraatti vaikuttaa myös sammutusveden pintajännitykseen niin, että se tunkeutuu helpommin palavaan materiaaliin. Vaahto laskeutuu kuin kalvo tulen päälle ja estää palokaasujen poispääsyn. Vaahdolla on viilentävä ja tukahduttava vaikutus tuleen ja lisäksi se estää tulipalon uudelleen syttymisen.